Parte de Teton Range se rompió. Pero, ¿alguien puede notar la diferencia?

Oct 22, 2023

Bueno, los Teton rompieron.

La icónica cadena montañosa de Wyoming, a la que a menudo se hace referencia por tener la apariencia de dientes de tiburón, ahora tiene un diente torcido. O, siguiendo la nomenclatura francesa original, los Teton se operaron los senos.

El perfil reconocible al instante de la mundialmente famosa cordillera Teton ha sido alterado notablemente por un gran desprendimiento de rocas en la cresta este de Grand el otoño pasado. Una gran parte de lo que se conoce como la Segunda Torre simplemente se derrumbó prácticamente de la noche a la mañana.

La cosa es que nadie fuera de la comunidad de escaladores realmente se dio cuenta hasta ahora. A medida que la nieve comienza a derretirse de las cimas de las montañas, la alteración es claramente evidente a simple vista desde el fondo del valle.

Tetons: jóvenes e inquietos

Bordeando el borde occidental del valle, los primeros cazadores se refirieron como Jackson's Hole, la Trois Tetons fue el nombre otorgado a la cordillera que consiste en lo que hoy se conoce como el Grupo de la Catedral: Grand Teton, Teewinot y Mount Owen.

Para los comerciantes de pieles franceses sexuados, los picos les recordaban tres pechos, elevándose majestuosamente hacia un cielo azul bebé. Desde el lado de Idaho en un punto de encuentro conocido como Pierre's Hole, el parecido es bastante notable.

Grand Teton es el punto más alto, con un máximo de 13,775 pies. A lo largo de su cresta oriental hay dos columnas que se elevan dramáticamente. El inferior es Molar Tooth (12,320 pies). Por encima de eso está la Segunda Torre a 12,960 pies. Frente a los desvíos de la US Highway 89, las dos características no son realmente perceptibles.

Para ver mejor la nueva Segunda Torre, uno debe ubicarse ligeramente al norte en, digamos, Mountain View Turnout en Teton Park Road.

Una historia reciente que destaca el cambio en el horizonte llama a la alteración "cambio para siempre" en la naturaleza. Eso no es cierto, y ese es el punto.

La roca de los inquietos

Los Teton están cambiando para siempre.

La nueva Segunda Torre puede no durar una década, o incluso un año. La rápida erosión (observar el movimiento de las montañas durante nuestra vida) es normal en la parte más joven de las Montañas Rocosas conocida como Teton Range.

"Gran parte de la Cordillera de las Montañas Rocosas tiene entre 60 y 70 millones de años, mientras que Tetons tiene 10 millones de años", dijo Simeon Caskey, geólogo jefe del Parque Nacional Grand Teton. "Ves los picos aún muy afilados y dentados.

"El rango permanece activo y se siguen viendo fallas mecánicas, de forma esporádica, generalmente cuando hay eventos compensatorios".

La actividad sísmica ha desempeñado un papel importante en la creación y el cambio del paisaje en Tetons, y continúa haciéndolo.

La falla de Teton, una grieta de 44 millas en el fondo del valle de Jackson Hole, ha permanecido inactiva durante unos 4.800 años, pero todavía se considera activa y capaz de producir terremotos de magnitud 7,5.

Otro factor que contribuye a lo que los científicos denominan "fallas de pendiente" es el calentamiento global. O, al menos, la etiqueta políticamente correcta: cambio climático.

Sin duda, los glaciares se están retirando en la Cordillera de las Montañas Rocosas, es observable, y el derretimiento, junto con ciclos de congelación y descongelación más drásticos, juega un papel muy importante en la mayor frecuencia de caída de rocas.

"Las cadenas montañosas están en constante evolución y cambio. La caída de rocas es un aspecto de esto, especialmente con cadenas montañosas más jóvenes como las Tetons", dijo Caskey. "Si bien no tenemos datos cuantitativos para señalar qué está causando el desprendimiento de rocas en la Cordillera de Teton, varias cosas lo impulsan, comenzando con tendencias de calentamiento de largo alcance donde el permafrost o el hielo alpino que ha formado un vínculo cohesivo, se derrite y se desestabiliza . Eso es un disparador".

Las rocas mismas se expanden y contraen constantemente con los cambios de temperatura. Los cantos rodados metamórficos e ígneos que componen los Tetons pueden ser algunos de los más antiguos de América del Norte con casi 3 mil millones de años, pero no son inmunes a resquebrajarse de vez en cuando.

A medida que aumenta la temperatura, las rocas se expanden y el espacio entre ellas se reduce. Alguien tiene que ceder.

Agregue más eventos de lluvia, lubricando las debilidades en y entre las rocas, y es fácil ver por qué la actividad de desprendimiento de rocas podría estar en aumento, dice Caskey.

"No creo que ninguno de estos, individualmente, sea responsable de las fallas de las pendientes, pero a menudo funcionan en conjunto. Sería muy difícil separarlos sin un estudio definitivo de largo alcance", dijo Caskey.

Los Alpes también se están desmoronando

Uno de esos estudios realizado en Europa analizó los puntos de datos recopilados desde 1990 hasta 2020. La conclusión se encuentra en el título del artículo publicado en febrero de 2021: "Aumento pronunciado en la inestabilidad de las laderas relacionado con el calentamiento global: un estudio de caso de los Alpes del este de Europa".

La autora principal, Sara Savi, escribe que "en las últimas décadas, la inestabilidad de las laderas en las regiones de alta montaña a menudo se ha relacionado con el aumento de la temperatura y la degradación asociada del permafrost y/o el aumento de la frecuencia/intensidad de las tormentas".

El estudio confirmó la evidencia anecdótica y concluyó que los desprendimientos de rocas han aumentado desde la década de 2000, y la ocurrencia de flujos de escombros ha aumentado desde 2010.

Grand Teton, con sus socios, está en el proceso de examinar su propia recopilación de datos, comparando y contrastando un sobrevuelo de datos de elevación de detección de luz y rango (lidar) de alta resolución de 2014 con uno realizado el otoño pasado. Estos vuelos de imágenes aéreas están programados para el otoño, cuando hay menos nieve y hielo en el suelo.

"El último lidar nos permitirá superponer imágenes durante un período de 8 años para determinar dónde podríamos tener cambios, incluidas las pérdidas, y calcular esos volúmenes", dijo Caskey.

La pérdida podría significar capas de hielo, glaciares y similares, así como el movimiento de masas terrestres y la erosión máxima.

Escalada Comunidad Frecuentemente Park's Eyes and Ears

Caskey y compañía son conscientes de una mayor actividad, incluidos desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra, especialmente en las áreas más transitadas de la cordillera, como el Grupo de la Catedral, los picos más altos que representan el núcleo de los Tetons.

¿Pero es porque hay más gente que nunca con los ojos puestos? ¿O la Cordillera de Teton, en su conjunto, está decayendo más rápidamente en los últimos años?

"Sabemos por observación anecdótica que gran parte de esta actividad se ha producido en el centro de la cordillera, en el Grupo de la Catedral, que es el más visitado", dijo Caskey. "Durante los últimos años, el parque se ha dado cuenta de varias preocupaciones o problemas de desprendimiento de rocas. Muchos de estos directamente como resultado de nuestros operadores de concesiones.

"Aunque tenemos un equipo de guardabosques de escalada, los guías de montaña privados están en varios lugares, con mucha frecuencia. Por lo general, se nos informa casi inmediatamente después de un evento", dijo Caskey.

Algunas de estas observaciones han incluido eventos recientes como una fractura sustancial en una roca que cuelga sobre el área de Hidden Falls en la orilla occidental del lago Jenny. Los escaladores notaron la grieta y la llamaron la atención de las autoridades del parque en julio de 2018. Grand Teton cerró el área durante más de un mes por motivos de seguridad.

Un gran trozo de roca acabó desprendiéndose a principios de noviembre de ese año.

"El año pasado, cuando la nieve se estaba derritiendo sobre el muro superior al acercarse a la ruta Owen Spalding del Grand, eso estaba causando que algunas rocas y otros materiales se aflojaran. Un operador concesionario informó al parque", dijo Caskey. "Realmente confiamos en nuestros socios para comprender mejor los cambios que ocurren en tiempo real".

Y a veces la montaña no avisa.

Un hombre de Wisconsin de 54 años fue enterrado por un desprendimiento de rocas en South Fork of Garnet Canyon el 27 de agosto de 2013. Las rocas y los escombros provenían del lado norte de Nez Perce Peak, al oeste de Hourglass Couloir y al sureste de Grand .

Dos guías de Exum estaban en el área inmediata y lograron desenterrar y estabilizar al hombre que luego fue sacado de la montaña a corta distancia.

Colapso de la segunda torre

El gran derrumbe del talud que alteró la apariencia de la Segunda Torre ocurrió en algún momento del pasado mes de septiembre. Probablemente fueron varios eventos en lugar de una sola gran ruptura.

En el campamento alto de Jackson Hole Mountain Guides, los escaladores se despertaron con el estruendo de las rocas el 6 de septiembre de 2022.

Los guías de Exum Mountain informaron haber escuchado y visto un gran desprendimiento de rocas el 11 de septiembre de 2022. Se observaron cantos rodados y piedras cientos de pies debajo esparcidos en la nieve de los glaciares Teepee y Teton a ambos lados de la cresta.

Nadie ha resultado herido en ninguno de los eventos de deslizamiento de rocas. Tampoco las rutas al Grand o los campamentos nocturnos se han visto sustancialmente comprometidos, todavía.

"No es inusual escuchar rocas que caen. Llevo 50 años escalando los Tetons y he visto una buena cantidad de rocas desprendidas de vez en cuando", dijo el guía de Exum, Renny Jackson. "Pero ese evento de la Segunda Torre, no pensé que vería algo así en mi vida.

"Eso son toneladas y toneladas de material. Probablemente perdió la mitad de su masa. Lo que queda allí ahora parece algo precario".

Jackson agregó que los toboganes probablemente alteraron de cinco a siete rutas de escalada, aunque la mayoría llega a la cima del Grand desde el lado opuesto (oeste).

Caskey dijo que los escaladores recreativos que atraviesan la cresta este "sin duda" tendrán que ajustar sus rutas de escalada.

"La mitad de la característica se ha caído", dijo.

Las áreas de campamento nocturno no se han visto afectadas, dijo Caskey, aunque el parque está vigilando de cerca eso.

"Normalmente, las zonas de campamento no están en zonas de depósito", dijo.

Se puede contactar a Jake Nichols en: [email protected]

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