¿Quién robó las zapatillas de rubí de Dorothy? Acusan a un hombre de Minnesota.

Jun 05, 2023

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Los accesorios del "Mago de Oz" fueron robados del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota, en 2005 y fueron recuperados 13 años después. Un hombre ahora ha sido acusado del crimen.

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por Michael Levenson

Un hombre de Minnesota fue acusado de robar un par de las famosas pantuflas rubí que usó Judy Garland en "El mago de Oz" del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota, la ciudad natal de la actriz, hace casi 18 años.

Los zapatos de tacón con lentejuelas rojas se recuperaron en una operación encubierta que terminó en Minneapolis en 2018, pero las autoridades dijeron en ese momento que su investigación continuaba y no nombraron a ningún sospechoso.

El martes, una acusación federal en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Minnesota acusó a Terry Jon Martin de Minnesota de robar un par de pantuflas auténticas, que las autoridades estimaron que tienen un valor de mercado de $ 3.5 millones, del museo en algún momento entre el 27 de agosto y 28 de agosto de 2005. El Sr. Martin fue acusado de un cargo de robo de una importante obra de arte.

La acusación de una página no proporcionó más detalles sobre el caso. No quedó claro de inmediato si el Sr. Martin tenía un abogado y no se pudo localizarlo en los números que figuran bajo su nombre. El Sr. Martin le dijo a The Minneapolis Star Tribune el miércoles que tenía que ir a juicio y agregó: "No quiero hablar contigo". El periódico informó que el Sr. Martin vivía a unas 12 millas al sur del museo.

Janie Heitz, directora ejecutiva del Museo Judy Garland, dijo en una entrevista el miércoles que estaba investigando para saber si Martin tenía alguna conexión con el museo, aunque estaba segura de que no había sido un empleado.

"Es una ruptura en el caso, lo cual es bueno", dijo. "Estamos emocionados, sin palabras, ansiosos".

Las pantuflas fueron robadas por alguien que había irrumpido por una entrada trasera y destrozó la vitrina de plexiglás que contenía los zapatos. Sin huellas dactilares ni imágenes de cámaras de seguridad, la policía se quedó con pocas pistas. Lo único que quedó atrás fue una lentejuela roja solitaria.

Los investigadores federales, locales y privados siguieron una variedad de teorías a lo largo de los años y, finalmente, un donante privado ofreció una recompensa de $ 1 millón por localizar los zapatos, que se encontraban entre varios que usó Garland en la filmación de la película de 1939. Se sabía que sobrevivieron otros tres pares utilizados en la filmación.

Una interrupción en la búsqueda se produjo en 2018 cuando alguien se acercó a la compañía de seguros propietaria de los zapatos y afirmó tener información sobre las pantuflas y cómo podrían devolverse. Rápidamente quedó claro, dijeron los funcionarios, que la persona estaba tratando de extorsionar a la empresa.

Los investigadores de la unidad de delitos de arte del FBI, junto con otros agentes federales en Chicago, Atlanta y Miami, organizaron una operación encubierta para recuperar las pantuflas. Las autoridades dijeron que no habían pagado ningún dinero de recompensa.

Seyward Darby, coanfitrión de "No Place Like Home", un podcast sobre el robo, dijo que el nombre de Martin no había aparecido en su reportaje.

"Sin embargo, como se comenta en nuestro podcast, había una fuerte sospecha de que había una 'conexión local' con el crimen: alguien con conocimiento del museo, el hecho de que las zapatillas estaban prestadas allí en el verano de 2005 y lo fácil que era iban a robar", dijo Darby en un correo electrónico. "Lo interesante es que Martin es solo una pieza del rompecabezas. Durante los 13 años que desaparecieron las pantuflas, es posible, incluso probable, que hayan intercambiado manos".

La acusación, dijo Darby, planteó dudas sobre si Martin podría haber actuado solo o si podría haber sido comisionado por un sindicato criminal.

"Al igual que 'El mago de Oz', esta historia sigue dando", dijo. "Cada vez que hay un nuevo desarrollo, hay más misterios".

Rhys Thomas, el autor de "The Ruby Slippers of Oz", un libro sobre los zapatos usados ​​en la película, dijo que el Sr. Martin "ciertamente no estaba en mi radar".

"Tengo la sensación de que esto es solo la punta del iceberg", dijo Thomas. "No creo que un solo individuo hubiera tomado los zapatos de manera oportunista y luego se hubiera sentado sobre ellos durante 13 años y luego se hubiera involucrado en un caso de extorsión".

Cuando los zapatos fueron robados, pertenecían a un coleccionista en North Hollywood, California, y estaban prestados al museo, que abrió sus puertas en 1975 en la casa donde vivió Garland cuando era niño.

El Museo Judy Garland había exhibido los zapatos en 2005 durante un festival anual que celebraba a la actriz. Estrictamente hablando, no son un par; los zapatos izquierdo y derecho tienen tamaños ligeramente diferentes y se considera que son los compañeros de los zapatos izquierdo y derecho que se encuentran en el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian.

En "El mago de Oz", la Sra. Garland, en el papel de Dorothy, golpea tres veces los tacones de las zapatillas rubí y pronuncia las palabras "No hay lugar como el hogar", transportándose mágicamente de regreso a su hogar en Kansas.

La Sra. Heitz dijo el miércoles que, aunque los zapatos se recuperaron en 2018, permanecieron bajo custodia federal, como evidencia en el caso. Ella dijo que esperaba que algún día pudieran ser devueltos al museo y exhibidos nuevamente. Son ampliamente considerados como uno de los objetos culturales más reconocibles en el cine estadounidense.

"Es un artículo tan icónico que significa mucho para tanta gente", dijo la Sra. Heitz, y agregó que, para muchos, las pantuflas representan el hogar y un sentido de pertenencia. "Sería una pena que se quedaran en un caso cerrado por el resto del tiempo".

Michael Levenson se unió a The Times en diciembre de 2019. Anteriormente fue reportero en The Boston Globe, donde cubría noticias y política local, estatal y nacional.

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